佛山市政府实行政府顾问团制度以来，马怀德是唯一连任3届的顾问团专家。在他看来，7年来，佛山市政府顾问制度在逐渐健全完善，比较规范和先进，走在很多省市政府前列。虽然他这次因为有公事不能来，但他在电话接受了南都记者采访。

    马怀德回忆，在2007、2008两年政府顾问制度启动时期，政府顾问制度还比较粗糙。“那时还没有提前确定主题，都是专家过去开个会，讨论当时佛山市经济社会发展中比较突出的问题。”在经过2次的磨合之后，市政府会根据各位专家所长，在每次开会前1-2个月就早早通知专家们讨论课题。同时，市政府还成立了专职的政府顾问团办公室，他们会为专家确定佛山相关企业或政府部门作为调研单位，让专家可以充分了解佛山情况。

    在过去6年的政府顾问会议中，马怀德参与过大会主题发言以及分会场专题发言。他记忆最深的两次会议，一是陈云贤任市长时，在大家热烈讨论智慧城市时，他提醒佛山市政府，不要将全部精力放在经济发展商，要花费更多的心思去解决社会矛盾。另一次是前年，刘悦伦刚就任佛山市长，马怀德就流动人口问题进行调研。在会议之前，马怀德跟政法委、公安局、法制办等进行多次沟通，以便了解佛山最真实的情况，继而作出扎实的调研报告。

    “总体来说，佛山市政府顾问制度还是比较规范的，走在很多省市政府的前列。”马怀德如此评价道。马怀德在担任佛山市政府顾问团专家的同时，还是福建省、北京市、承德市等多个政府的顾问专家。“很多政府顾问很难持续下去，可能换个领导政府顾问制度就断了。有的省市政府顾问制度也流于形式，只是给专家发个聘书，发完基本就没开过会。”马怀德说道。

    在马怀德看来，政府顾问制度并非国家法律要求，是否能够有效、高效发挥作用，主要开始取决于领导的重视程度。“市长重视了，还有专门的机构去跟进这个事，政府顾问制度就能产生比较好的作用。像佛山这样7年来一直坚持，很难能可贵。”

作为国内行政法律专家，马怀德对佛山的政府依法行政评价也不错。“佛山在机构改革、简政放权方面都在改革，政府依法行政做的比较好。”不过，马怀德也表示，佛山作为市场化、城镇化发育最早的地区，现代化的很多问题都表现得很突出，面临的问题也比其他地方更加复杂，政府仍需完善决策制度，重视民主决策。